Waar is het gezond verstand?

Hoeveel gezond verstand is er eigenlijk tijdens een tech boom?

Deze post is naar aanleiding van het nieuwste krantenartikel in een lange reeks over hoe ver de tech bedrijven gaan om maar meer AI te kunnen doen. Ik denk dan meteen, ho, even een sanity check!

Als je oude kerncentrales weer wilt gaan opstarten (Amazon), uitbreiden (Meta) of bouwen (Google) moet je toch eens nadenken waar je mee bezig bent (even los van de risico’s van het herstarten van oude kerncentrales die met een goede reden zijn uitgezet) .

De verwachting van de IEA is dat tussen nu en 2030 de elektriciteitsvraag van datacenters zal verviervoudigen naar 946 Terawatt, 80% daarvan is voor AI. Even ter context, dat is de totale energiebehoefte van Japan, of dichter bij huis Duitsland en Frankrijk bij elkaar of 1/30 van de energiebehoefte van alle landen in de wereld bij elkaar!Dit is toch wel een moment om je gezond verstand in te zetten, kan AI echt zo waardevol zijn dat je er zoveel energie aan kwijt wilt zijn?  Nu kan AI al heel nuttige zaken doen, maar voor zoveel stroom?  Laten we even een paar stappen naar achteren doen voor het overzicht.

• Ja, AI kan helpen met het versnellen van de ontwikkeling van haalbare kernfusie, en veilige thorium kerncentrales. Ervaring leert dat kerncentrales bouwen makkelijk een project van  een decennium is (en soms 2, en dat is waarom het ons voorlopig niet gaat helpen in de energietransitie).
  
• Ja, AI kan helpen met nog beter weten hoe erg het klimaat gaat veranderen door onze energiehonger…
  
• Ja, AI kan helpen met diagnoses te verbeteren in de gezondheidszorg, en met het maken van veel efficiëntere straal- en elektromotoren. 
• Ja, AI zal sommige banen radicaal veranderen.

Maar op een punt komt er een niveau waarop we genoeg AI rekenkracht hebben en dat nieuwe generaties AI systemen niet meer maar minder stroom verbruiken. Dat was het patroon bij alle eerdere tech-bubbels (kijk naar het uitrollen van mobiele telefoonnetwerken of (langer geleden) het spoor), en er is geen reden om aan te nemen waarom dat zou veranderen.

Maar gezond verstand is ver weg tijdens een goudkoorts, niemand wil de fout maken te weinig te investeren… 

Wat er dus zal gebeuren is dat er op een bepaald moment zoveel wordt bijgebouwd, dat het aanbod de vraag meermaals overtreft. Dat wordt betaald met durfkapitaal, waar tegen die tijd ook gewone mensen in investeren, en dat kapitaal verdampt dan, en daarmee de vermogens van de goedgelovige burgers.

Die verwachting van het energiegebruik door datacenters & AI is extrapolatie waar geen rekening is gehouden met het einde van de bekende hockeystick-curve, een gebruikelijke fout. Op welk punt vlakt de curve af? Dat is op dit moment koffiedik kijken. Maar ik mag toch hopen dat dat is voor we een significant deel van onze energieproductie inzetten om de computers te voeden. Anders komt het biobatterijen systeem van The Matrix wel erg dichtbij en dat kan toch niet de bedoeling zijn.

Les van de dag; Gebruik wat gezond verstand, juist tijdens een tech-bubbel.